De
física. Anécdotas,
sucedidos y microrrelatos de ambiente científico, todos ellos reales
No
parece especialmente adecuado hablar de una superstición infundada,
como los gafes, en el ámbito de la ciencia. Sin embargo, en algunas
ocasiones, hasta los científicos dudan. Ocurrió en el pasado con el
conocido efecto Pauli y ocurre con el caso de esta historia. Cuando
se trata del Dr. Donald Roper, es muy difícil no pensar que tantos
sucesos, sostenidos a lo largo del tiempo, no le califiquen como el
gafe oficial entre los científicos españoles. El Dr. Roper se
considera a sí mismo como físico de partículas, pero la parte
central de su carrera se desarrolló cuando esta disciplina no estaba
todavía completamente definida. Así, eligió los anodinos polos de
don Tullio (Regge) y los quiméricos pomerones como los grandes temas
físicos sobre los que se asentaría su carrera. Inmediatamente,
ambos se convirtieron en criaturas monstruosas del pasado remoto, hoy
completamente extintas, superadas por las excelencias de la
cromodinámica cuántica. Incluso podrían clasificarse ya dentro de
los bestiarios, en pie de igualdad con la tarasca, el catoblepas, el
basilisco y el dragón. El Dr. Roper se quedó sin tema de estudio,
aunque todavía intenta revivir estos monstruos una y otra vez. Solo
por esta desafortunada elección ya podría optar al calificativo de
gafe, pero la historia no termina aquí ni mucho menos. Hay muchos
otros sucedidos que hacen que el calificativo de gafe describa al Dr.
Roper tan bien como el calificativo de alto describe al gran Arvydas
Sabonis.
El
primero del que se tiene constancia histórica sucedió en una de las
reuniones bienales de la Real Sociedad Española de Física. No se
recuerda el número exacto de esa reunión, pero sí que se celebró
en Madrid a finales de la década de los setenta, o quizá a
principios de la década de los ochenta, del siglo XX. El Dr. Roper
era entonces un joven investigador, con las ambiciones que todo joven
investigador poseía en aquel momento. La más destacada de ellas era
convertirse en catedrático de física, preferentemente nuclear. En
aquello momentos no había especialidad científica más retrechera.
Tanto, que cualquiera de las universidades españolas era igualmente
buena, no importaba el lugar. Lo que importaba era el tema. Por
supuesto, para conseguirlo era necesario el apoyo de alguno de los
grandes prebostes de la época.
Ignoro
si estaba escrito o fue una consecuencia del puro azar, pero ocurrió
que el carácter crítico y el verbo excesivo del Dr. Roper no le
ayudaron en esa loable empresa. En uno de los descansos de la reunión
bienal, rodeado de otros jóvenes doctores, dio rienda suelta a su
oratoria desbocada y apabullante. Entre sus comentarios se deslizó
uno especial. El Dr. Roper está dotado de un cierto gracejo
literario, que demostró, una vez más, en esta ocasión. Y así,
tirando de comparación, realizó a sus interlocutores una pregunta
retórica: “¿Os habéis fijado en la pinta de gitano robagallinas
que tiene el profesor Pérez?”. El acre y ofensivo comentario
hubiera supuesto un éxito para el Dr. Roper en cualquier otra
ocasión, pero lo que observó esta vez es que las caras de los
receptores de tan osada cuestión cambiaban de color. Unas al blanco,
otras al rojo y hasta alguna de ellas emitió una sonora carcajada.
Ante tal reacción, que, como parece evidente, sólo podía
significar una cosa, el Dr. Roper se volvió lentamente, para
encontrar, claro, al profesor Pérez detrás de él, escuchando su
comentario con rostro de perdulario ofendido. Ni que decir tiene que
este profesor Pérez era uno de los grandes prebostes cuyo apoyo era
indispensable para llegar a catedrático. Cuando el Dr. Roper lo vio
alejarse, pensó para sus adentros que con él se iba su cátedra.
Pero
la cosa no para aquí. En el siguiente descanso, el Dr. Roper,
incontenible, indesmayable y dotado de una energía extraordinaria,
volvió a dar rienda suelta a su hiperbólica locuacidad, relatando
con el máximo detalle y con especial animadversión al profesor
Pérez, su aventura anterior: “¿Sabéis lo que me acaba de pasar?
Estaba comentando con un grupo de estudiantes la pinta de gitano
robagallinas que tiene el profesor Pérez y... ¡lo tenía detrás!
De esta me quedo sin...”. La reacción de sus contertulios, para su
asombro y desgracia, le resultó bien conocida. Las caras mudaron de
color, unas al blanco, otras al rojo y hasta alguna de ellas emitió
una sonora carcajada. No había lugar a dudas. El Dr. Roper se
volvió, para encontrar lo que sabía y no quería: el rostro del
profesor Pérez de color rojo lava, a punto de estallar, mirándole
con expresión de leopardo de las nieves en actitud de ataque.
El
Dr. Roper no consiguió nunca la cátedra de física nuclear a pesar
de su larguísima carrera, pero su fama como gafe oficial de la
ciencia española comenzaba a afianzarse. Desde ese momento, esa fama
no hizo más que aumentar. Pero eso ya es argumento de otro relato.
